Poursuivant son regard sur les catastrophes aériennes et leurs causes, Syed Hassaan Khalid se penche sur certains des dangers inhabituels auxquels sont confrontés les aéronefs et les pilotes dans cet article.

Faire face à une grave difficulté technique ou à une panne en plein vol est le pire cauchemar du pilote ; notamment sur les vols long-courriers et transocéaniques. De nombreux incidents mortels ont résulté d’anomalies en vol. À cette époque, de nombreuses améliorations significatives ont été apportées dans le domaine de l’avionique pour assurer le bon fonctionnement des instruments de vol et la détection de toute sorte de panne, mais ces progrès n’ont toujours pas complètement éliminé les menaces.

Étant donné que l’avion a des contrôles complexes et qu’il y a un risque d’erreur lors du démarrage ou du décollage, la société Boeing a introduit des listes de contrôle en 1935 et, étonnamment, ces contrôles de vol à l’ancienne sont toujours utilisés jusqu’à ce jour. Eh bien… je plaisante; les listes de contrôle sont dédiées de manière sophistiquée au type d’avion en fonction de ses systèmes et de ses commandes.

Il est acceptable de dire que les listes de contrôle ont peut-être réduit le nombre d’incidents, mais il existe néanmoins de multiples circonstances qui peuvent faire qu’un vol se passe horriblement mal et de nombreux vols se sont soldés par des collisions mortelles à la suite de ces conditions horribles. Comme nous en discuterons dans cet article, examinons en détail quelques-unes de ces conditions incertaines et comment elles peuvent être évitées.

Rouleau Hollandais

Cela peut sembler être le nom d’un aliment, tout comme le rouleau suisse ; mais ce n’est pas. Le roulis néerlandais est plutôt une condition qui peut survenir à n’importe quelle étape d’un vol et a la capacité de faire s’écraser même les jets quadrimoteurs, s’il n’est pas géré de manière appropriée.

Un roulis néerlandais se produit essentiellement lorsque la stabilité directionnelle d’un avion est inférieure à sa stabilité latérale. Pour cette raison, un dérapage est initié, ce qui fait pencher une aile vers le flux d’air; ainsi, créant plus de portance qui fait monter un côté et abaisse l’autre côté. Ce mouvement simultané des ailes provoque un mouvement oscillatoire et perturbe l’élan de l’avion.

Vous n’avez pas à vous en soucier lorsque vous prenez un vol, car la plupart des jets commerciaux incluent les «amortisseurs de lacet», qui sont spécifiquement installés pour surmonter cette situation. Cependant, si l’avion n’est pas équipé des amortisseurs de lacet pour régler la stabilisation verticale ; alors il peut être contré par le gouvernail manuellement.

L’une des pires catastrophes aériennes jamais survenues impliquant un 747, s’est produite en raison du roulis hollandais. Le vol 123 de Japan Air Lines, qui était un vol intérieur régulier opérant de Tokyo à Osaka, a rencontré ce roulement pour diverses raisons. Comme l’avion était un Boeing 747-200, qui était connu pour sa grande envergure et son rapport d’aspect élevé, le rendant plus enclin au roulis néerlandais. De plus, le vol 123 a perdu son stabilisateur vertical, ce qui a finalement fait succomber l’avion au roulis hollandais. Cet incident tragique a coûté la vie à 520 personnes et seulement 4 ont survécu à l’accident.

Cependant, le mauvais entretien de l’avion aurait également pu entraîner une augmentation des effets du roulis hollandais, surtout si l’avion n’était pas correctement équilibré et entretenu. Ainsi, ce qui en fait une situation critique qui peut provoquer une catastrophe complète si la stabilisation n’est pas en mesure de la gérer.

Cisaillement du vent

Le cisaillement du vent est un facteur majeur à prendre en compte lorsqu’il s’agit de la sécurité et des performances de l’aviation. Elle peut être causée par un changement rapide de la vitesse et/ou de la direction du vent sur une courte distance, entraînant de fortes rafales et de la turbulence. Le cisaillement du vent peut avoir un impact majeur sur toutes les étapes d’un vol, du décollage à l’atterrissage, et sur les opérations en vol. À basse altitude, le cisaillement du vent peut provoquer des changements soudains de direction ou de vitesse du vent, ce qui peut être dangereux pour les aéronefs. À des altitudes plus élevées, le cisaillement du vent peut entraîner des courants ascendants ou descendants soudains, entraînant une diminution de la portance et des performances. Pour cette raison, les pilotes doivent être conscients du potentiel de cisaillement du vent et surveiller de près la carte de vol pour éviter les zones spécifiques qui pourraient affecter l’avion.

Plusieurs incidents se sont produits en raison du cisaillement du vent. Récemment, le 737-800 de FlyDubai s’est écrasé en approche de Rostov-sur-le-Don. Les rapports d’enquête pointaient vers des conditions météorologiques défavorables à l’atterrissage. Cependant, les pilotes ont interrompu leur approche à la première tentative et sont entrés dans un circuit d’attente pendant près de 2 heures, mais ils ont hésité à dérouter l’avion vers un aéroport voisin malgré le fait qu’ils disposaient de suffisamment de carburant pour le faire. Lors de leur 3e tentative, ils ont rencontré un fort cisaillement du vent et l’avion est tombé dans un piqué du nez dont les pilotes n’ont pas pu se remettre jusqu’à ce qu’il ait touché le sol.

De même, le vol Emirates 521 a fait face à des conditions similaires lors de son atterrissage à Dubaï, l’avion n’a pas pu se poser près du point de visée en raison d’un changement soudain de la direction du vent. Par conséquent, ils ont interrompu l’atterrissage mais n’ont pas réussi à exécuter la remise des gaz. L’avion a percuté le sol avec les trains d’atterrissage partiellement rentrés.

Les pilotes doivent rester conscients de tout cisaillement du vent dans leur voisinage. Ils peuvent le faire en consultant les radars météorologiques, les rapports sur les vents en altitude et les rapports des pilotes, ce qui peut les aider à déterminer l’emplacement exact et l’intensité de tout cisaillement du vent. S’ils prévoient de rencontrer un cisaillement du vent, ils doivent ajuster leur altitude, leur vitesse et leur cap en conséquence. De plus, en prenant les mesures appropriées et en suivant les listes de contrôle et les procédures standard, les pilotes peuvent éviter les conditions dangereuses associées au cisaillement du vent.

Cendre volcanique

Vous remarquerez peut-être que j’ai écrit cendre volcanique au lieu de volcans parce que cette cendre volcanique est un « tueur silencieux » plutôt que le volcan lui-même. Prenons un bref exemple pour comprendre l’intensité de sa menace pour n’importe quel avion.

Imaginez que vous deviez survoler une zone qui a récemment fait face à une éruption volcanique. Vous connaissez bien la zone à éviter et faites votre plan de vol en conséquence. Au milieu du vol, vous remarquez que la visibilité diminue, des difficultés respiratoires, et soudain les moteurs s’arrêtent. Vous entreriez dans un état de choc total; cependant, vous êtes pleinement assuré que vous êtes à des centaines de kilomètres de cette éruption volcanique.

Le point est; nous ne pouvons pas estimer complètement la zone à éviter après une éruption volcanique, et le fait horrible que les radars météorologiques sont incapables de détecter toute cendre volcanique potentielle en fait l’une des plus grandes menaces pour l’aviation.

Ces conditions ont été rencontrées par le vol 9 de British Airways. L’équipage de conduite du géant quadrimoteur Boeing 747-200 n’était pas au courant d’une éruption volcanique. Ils maintenaient le FL370, lorsqu’ils étaient à l’improviste ; tous leurs moteurs se sont éteints simultanément. De plus, ils ont été témoins du feu de la Saint-Elme qui se produit normalement en traversant des nuages ​​orageux, mais comme le temps était clair, cela a accru leur confusion. Finalement, ils ont fait un atterrissage à l’aveugle après être descendus immédiatement en raison du manque d’oxygène et d’une mauvaise visibilité. Bien que la situation soit effrayante, la vivacité d’esprit et le maniement habile de l’avion par l’équipage lui ont permis d’éviter la catastrophe et de terminer le vol en toute sécurité.

Comme ces éruptions volcaniques sont rares mais peuvent créer un danger majeur pour les avions à proximité. Les cendres volcaniques peuvent parcourir des centaines voire des milliers de kilomètres et impacter un avion qui ne s’en rend pas compte. Il y a quelques étapes que les compagnies aériennes et l’ATC devraient envisager pour éviter tout accident dans cette situation.

Dans les zones sujettes à l’activité volcanique, il est indispensable de planifier les vols avec un maximum de prudence, notamment les vols de nuit. Comme le radar météorologique ne peut pas détecter les minuscules particules qui composent les nuages ​​de cendres, il est essentiel de surveiller les informations météorologiques, telles que les cartes SIGMET, pour des mises à jour sur les panaches d’éruption actifs et la dispersion des particules de cendres. De plus, en prenant le temps de planifier correctement les itinéraires, les pilotes peuvent éviter les conséquences désastreuses de voler dans des zones aussi dangereuses.