Une agence de surveillance du gouvernement américain vérifiera les efforts de la FAA pour empêcher les incursions sur piste à la suite d’une série d’appels rapprochés dans certains aéroports ces derniers mois.

Le 6 juillet, le Bureau de l’inspecteur général (OIG) du Département des transports (DOT) a annoncé son intention de revoir la méthodologie de la FAA pour l’analyse des données, l’identification des risques et les mesures visant à atténuer les incursions sur piste.

L’audit intervient alors que le National Transportation Safety Board (NTSB) enquête sur six événements d’incursion depuis le début de l’année. Alors que le nombre d’incursions sur piste est resté relativement stable, l’industrie a vu une augmentation des plus graves où la catastrophe a été évitée de justesse.

Dans un de ces cas, un Boeing 767 de FedEx et un Boeing 737 de Southwest Airlines se sont approchés à moins de 115 pieds l’un de l’autre dans des conditions de mauvaise visibilité. L’incident du 4 février à l’aéroport international d’Austin-Bergstrom (KAUS) aurait pu se terminer en tragédie sans la réaction rapide des pilotes de FedEx pour effectuer une remise des gaz.

Plusieurs autres quasi-accidents dans le Massachusetts, la Floride et New York ont ​​dominé la couverture médiatique, suscitant l’inquiétude du public et l’examen minutieux de l’industrie aéronautique dans son ensemble. Les événements en cours ont conduit l’administrateur par intérim de la FAA, Billy Nolen, à convoquer un sommet sur la sécurité en mars, le premier depuis 2009.

« Ces incidents récents doivent servir de signal d’alarme pour chacun d’entre nous, avant que quelque chose de plus catastrophique ne se produise, avant que des vies ne soient perdues », a déclaré la présidente du NTSB, Jennifer Homendy, lors du sommet.

Le 23 mai, le NTSB a organisé une table ronde avec des dirigeants de l’aviation, des experts en sécurité et des représentants du gouvernement pour discuter de l’état des problèmes d’incursion sur piste et des solutions possibles. Homedy a noté un total de 365 incursions sur piste cette année, dont les six faisant l’objet d’une enquête. Elle a également mentionné que de faibles niveaux de personnel peuvent avoir un impact significatif sur la sécurité et a appelé à davantage de financement pour la FAA.

Dans l’état actuel des choses, l’agence manque d’environ 3 000 contrôleurs de la circulation aérienne et prévoit d’en embaucher 1 500 cette année et 1 800 autres l’année prochaine alors qu’elle est aux prises avec des retards de formation liés à la pandémie. Mais un récent audit de l’OIG de l’agence affirme que la FAA a fait un effort limité pour assurer un personnel adéquat.

Dans le rapport, il a été révélé que 77% des installations critiques de la circulation aérienne avaient un personnel en dessous du seuil de 85% de l’agence. L’audit a également révélé que plusieurs installations nécessitaient des heures supplémentaires obligatoires et des semaines de travail de six jours pour couvrir les pénuries de personnel. En outre, il a souligné que sur les 13 300 contrôleurs de la FAA, 26 % sont des stagiaires.

Le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a admis qu’il faudrait des années à la FAA pour être à l’aise avec ses effectifs de contrôleurs : « Je pense qu’il faudra un certain temps avant que nous ayons atteint les niveaux que nous aimerions voir. »

Selon un rapport de Reuters, la FAA a déclaré qu’elle se félicitait de l’examen minutieux et se réjouissait de partager ses progrès avec l’OIG.