Alors que nous célébrons le Mois de l’histoire des femmes, je pense aux femmes qui ont eu un impact considérable sur mes expériences en aviation. La première femme pilote à m’avoir emmené voler était l’une de mes meilleures amies, et il n’y a rien de plus encourageant que de voler avec une bonne amie. Je savais que si elle pouvait le faire, je pouvais certainement le faire.

Mon amie était capitaine dans une petite compagnie aérienne, mais elle pilotait également le Grumman Tiger de son beau-père. Un samedi matin, elle m’a proposé de me prendre. Nous avons survolé un terrain de golf et elle a agité les ailes alors que nous survolions directement son petit ami qui jouait au golf. C’était à la fois si décontracté et surréaliste; juste une autre journée avec mon ami, mais nous étions en l’air.

Les gens se concentrent d’abord sur l’aspect physique du pilotage d’un avion sans armes ; ils pensent à quel exploit c’est de voler avec juste mes pieds. Les gens oublient parfois le plus grand obstacle pour apprendre à voler : surmonter mes peurs. Le défi physique du vol consistait à trouver comment effectuer toutes les procédures en toute sécurité. Le défi émotionnel consistait à surmonter ma peur de perdre le contact avec le sol. Je pense que vous conviendrez que les défis émotionnels sont souvent plus intimidants que les défis physiques.

Enfant, j’étais très consciente que je n’avais rien pour amortir mes chutes, comme les enfants normaux utilisent leurs bras pour protéger leur visage. Il est devenu crucial pour moi de développer un équilibre et une force de base extraordinaires. Je me suis également assuré de prendre note de ce qu’il y avait devant moi, pour ne pas trébucher et me blesser au visage. Il y a certaines choses que nous faisons dans la vie pour nous protéger. Nous essayons également d’éviter de revivre des expériences traumatisantes. C’est pourquoi les pieds solides sont devenus ma couverture de sécurité – j’avais peur de les perdre quand je volais.

Pour être honnête, même avec de nombreuses années de vol, décollant de terre ferme a toujours été déconcertant pour moi. Je dois constamment me rassurer que tout ira bien. Disons que je ne gagnerai pas de prix en tant que pilote le plus détendu. Je dis habituellement aux gens avant de décoller que je deviendrai très silencieux. Je le fais parce que décoller est très émouvant pour moi.

Devenir pilote m’a aidé à faire quelque chose, même si j’en avais peur. Mon organisation à but non lucratif consiste à inciter les enfants handicapés à faire de même. Lorsque nous faisons quelque chose, non pas en l’absence mais malgré la peur, nous prenons confiance en nous et en nos capacités.

Je suis tellement heureuse que nous ayons pu emmener six enfants handicapés sur notre char pour le Tucson Rodeo Parade. Notre flotteur a été inspiré par mes deux passions : l’aviation et la défense des personnes handicapées. Nous avons mis le simulateur Impossible Airplane sur un chariot et, avec les enfants, j’ai été rejoint par les membres du conseil d’administration de mon organisation à but non lucratif.

Lorsque nous avons terminé le défilé, j’ai demandé aux enfants (la plupart âgés de 7 à 9 ans) comment ils se sentaient. Ils ont admis qu’ils étaient nerveux au début, mais que cela s’est avéré tellement amusant à la fin. Ils étaient contents d’avoir terminé le défilé malgré leur hésitation initiale.

Rightfooted Foundation International est tout au sujet d’expériences transformatrices comme celle-ci. Nous voulons utiliser l’aviation pour inspirer les enfants qui seraient autrement découragés à cause de leur différence de membre. Nous voulons planter des graines d’espoir et de courage dans les cœurs qui un jour changeront le monde.