Cette visite est en fait survenue à la suite de mon récent voyage de repérage en Norvège.
(Lisez-le ici : Partie 1, Partie 2, Partie 3, Partie 4)
Après avoir pris l’avion pour Londres Gatwick depuis Oslo ce matin-là, j’avais environ 7 heures à tuer à Londres avant mon train de retour ce soir-là.
Pesant mes options, j’ai choisi de visiter le musée de la RAF – celui que je n’avais jamais visité auparavant.
Le musée de la RAF, Hendon
Fondé en 1972, le musée de la RAF a pour mission de préserver et d’exposer l’histoire de la Royal Air Force.
En plus du site ici à Hendon, il exploite également un musée tout aussi grand à Cosford, près de Wolverhampton.
Hendon était un des premiers aérodromes du nord de Londres, fondé en 1908 et acquis par Claude Grahame-White (en savoir plus sur lui) en 1914.
Elle est devenue une base en temps de guerre pendant les deux conflits, mais les limitations d’expansion l’ont empêchée de répondre au besoin de se développer et d’étendre ses pistes. Au lieu de cela, le site a été cédé à de nouveaux lotissements en 1987 (n’étant plus opérationnel depuis 1968).
Malgré cela, le musée conserve une partie du site et des bâtiments d’origine.
S’y rendre
Vous trouverez le musée de la RAF à Hendon, au nord de Londres, à proximité de la ville et du réseau autoroutier. Son adresse est :
Grahame Park Way, Londres NW9 5LL
La station de métro la plus proche est Collindale, sur la Northern Line, qui est la voie par laquelle je suis arrivé lors de cette visite. Une fois à Collindale, il faut 10 minutes de marche le long de Grahame Park Way pour s’y rendre. Vous ne pouvez pas le manquer.
Visite du musée de la RAF
Une fois à l’intérieur des portes, je suis arrivé à l’entrée principale. Le site Web exige que vous pré-réserviez votre visite, ce que j’avais fait une heure à l’avance.
La visite est gratuite, mais les dons sont les bienvenus.
J’ai montré mon code de confirmation au bureau, j’ai rangé mon sac dans les casiers, puis je suis entré dans le premier hall qui est une vitrine de la Royal Air Force, de son histoire, de ses gens et de ses réalisations, ainsi que des avancées technologiques qu’elle a réalisées, et ceux sur lesquels il travaille pour l’avenir.
Dans ce hall se trouvent quelques avions, dont un Folland Gnat aux couleurs des Red Arrows, un Spitfire, un hélicoptère Sea King et un biplan dh.9a.
En sortant de cette salle, vous rencontrerez la forme géante de Short Sunderland ML824 – un ancien combattant qui a été restauré avec amour. Vous pouvez entrer et ramper à travers son intérieur compact.
Usine Grahame-White
Vient ensuite l’usine Claude Grahame-White et le hangar 2, qui contient des bâtiments originaux du site et présente les œuvres de Grahame White – un des premiers aviateurs et concepteurs d’avions basé à Hendon Airfield.
Vous pouvez visiter son bureau préservé et voir certains des tout premiers avions à voler en Angleterre.
Le hangar abrite une vaste gamme de types de la Première Guerre mondiale, des deux côtés du conflit, et une merveille à voir (cependant, certains sont des répliques ou des composites de plusieurs avions – compréhensibles compte tenu de l’âge et de la rareté !).
À l’extérieur de ce hangar se trouve un café que vous pouvez visiter pour le déjeuner.
Hangars 3, 4 et 5
Ensuite, je me suis promené dans les plus grands espaces d’exposition du musée Hendon.
Les hangars 3, 4 et 5 sont des originaux de l’aérodrome, mais sont revêtus d’un extérieur moderne.
Une fois à l’intérieur, on vous présente des avions des temps plus modernes et de l’époque de la Seconde Guerre mondiale. Ils ne sont pas particulièrement dans l’ordre chronologique, mais cela n’avait pas d’importance car ils étaient vraiment intéressants à voir.
Il existe des types communs à de nombreux musées, comme le Hawker Hunter, Chipmunk, Bulldog, Jet Provost.
Et puis il y a des types très rares qui sont vraiment uniques, comme la coque de l’hydravion Supermarine Southampton, le géant Supermarine Stranraer, le Bristol Beaufort et le Fiat CR.42.
Il y a une bonne sélection d’hélicoptères et d’authentiques as Hurcane et Spitfire de la Seconde Guerre mondiale. Plus l’emblématique Avro Lancaster R5868 qui a réussi plus d’une centaine de missions de bombardement.
Dans un quart de l’exposition se trouvent divers avions de l’autre côté, dont Luftwaffe Messerschmitt Me163, Heinkel He 111 et Junkers Ju 87d. Il y a un Kawasaki Ki 100 japonais (très rare) et un Bf.110g.
Il y a aussi une épave de Handley Page Halifax sauvée de la mer du Nord après avoir été abattue (et montrant toujours des preuves de l’incendie qui l’a engloutie).
Dans un autre coin se trouvent les avions géants et complets Avro Vulcan et B-17 Flying Fortress, et ailleurs l’avion Canberra qui détient le temps de vol record de la course Londres-Christchurch en 1953 (22 heures 25 minutes).
Hangar 6
Le dernier hangar à visiter est une exposition de la RAF à une époque plus récente.
Il regorge de chasseurs à réaction et de bombardiers de conflits tels que la guerre froide, la guerre du Golfe, l’Afghanistan et les escadrons actifs actuels.
Des types comme le Jaguar, le Tornado, l’Eurofighter Typhoon, le Buccaneer et le Harrier. Une passerelle au premier étage vous offre un bon point de vue pour prendre des photos de l’avion suspendu au plafond.
J’ai vraiment apprécié mon séjour ici. Parmi les avions exposés, il était intéressant de lire l’histoire de l’aérodrome de Hendon (qui avait le potentiel de devenir l’aéroport de Londres à un moment donné) et les premiers pionniers de l’avion qui opéraient ici.
J’ai terminé ma visite en parcourant la boutique bien approvisionnée, puis en revenant sur mes pas jusqu’à la station de métro Colindale pour revenir dans le centre de Londres (environ 30 minutes).
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