Date : 01.06.2023.

Avion : Dash 8-Q400 (9A-CQF)

Vol: OU 395 (MXP-SPU)

Siège : 04A

Le premier jour de juin, qui est traditionnellement considéré comme le début de la saison estivale en Dalmatie, j’ai eu l’occasion de voler de Milan Malpensa (MXP) à Split (SPU) à bord de Croatia Airlines (OU). Cet itinéraire saisonnier est également exploité par EasyJet, qui a tendance à être moins cher et utilise un jet (comme son nom l’indique). Cependant, je devais voler à cette date précise, donc OU était le seul choix pour un vol direct. Cela ne me dérangeait pas, car être basé à Milan signifie que je ne vole plus souvent en OU, et je préfère généralement voler avec les transporteurs Star Alliance de toute façon puisque je peux utiliser les avantages de mon statut Gold. J’avais acheté mon billet début avril (donc un peu moins de deux mois à l’avance) et payé 252 € pour un aller simple sans bagages – il est évident que les vols saisonniers au départ de SPU sont une vache à lait majeure pour la compagnie aérienne.

J’ai la chance d’habiter à proximité de la gare Porta Garibaldi à Milan, il me faut donc généralement moins d’une heure de chez moi au terminal de l’aéroport avec le train Malpensa Express, malgré la distance de plus de 40 km. Cette fois n’a pas fait exception, je suis donc arrivé à l’aéroport vers 11h45 pour mon vol de 13h25. J’avais pu m’enregistrer en ligne la veille via l’application OU (et sélectionner un siège gratuitement, ce qui est apprécié), j’ai donc complètement sauté le comptoir d’enregistrement et je suis allé directement à la sécurité. C’est là que j’ai eu la première mauvaise surprise du voyage – malgré le vol vers MXP depuis la dernière saison estivale, OU est le seul transporteur Star Alliance qui n’a pas pris la peine de signer le contrat avec les autorités aéroportuaires pour permettre leur classe affaires et Star Les clients Alliance Gold peuvent utiliser la voie rapide de sécurité ou l’un des salons contractuels. Cela signifie que j’ai dû revenir en arrière et rejoindre la ligne régulière à la sécurité, ce qui heureusement n’a pas été trop long. D’autre part, depuis que la Croatie a rejoint Schengen cette année, les vols OU partent désormais des portes A (Schengen) plutôt que des portes B (hors Schengen), ce qui signifie que les passagers de classe affaires et Star Alliance Gold ont accès au salon Lufthansa. Malheureusement, je n’ai pas eu le temps de prendre de photos de ce dernier en raison de quelques appels que j’ai dû prendre, mais il y a beaucoup de critiques en ligne ; dans tous les cas, ils proposent des plats chauds, des douceurs maison, un excellent café et un vin italien assez correct, ce qui les place parmi les meilleurs salons d’aéroport d’Europe. Environ 30 minutes avant l’heure de départ, je me suis dirigé vers la porte.

Comme le vol était opéré par un turbopropulseur, on nous a assigné une porte de bus dans les entrailles de MXP. Les passagers semblaient être composés d’environ 40% d’Américains, 40% d’Italiens (dont beaucoup se dirigeaient vers Medjugorje) et 20% de diverses autres nationalités, dont quelques Croates. L’embarquement a commencé environ 20 minutes avant le vol. Aucun embarquement prioritaire n’a été annoncé, ce qui a visiblement surpris certains passagers de la classe affaires, même si dans le cas de l’embarquement en bus, cela ne change pas grand-chose de toute façon. Après encore 10 minutes d’attente dans la zone de la porte (une caractéristique ennuyeuse mais standard de MXP), tous les passagers sont montés à bord du bus unique envoyé pour venir nous chercher et se sont dirigés vers l’avion. Cela a révélé un autre défaut des opérations au sol de l’OU à cet aéroport – il semble qu’aucun des passagers n’ait été informé par le personnel d’enregistrement ou de porte d’embarquement que de plus gros bagages à main ne rentrent pas à l’intérieur du Dash, il est donc tombé sur le l’équipage de cabine pour l’expliquer aux passagers ; certains ont même dû remballer devant l’avion, ce qui a créé un attroupement inconvenant et causé un retard au départ d’environ 20 minutes. Félicitations au personnel de cabine qui est resté poli et professionnel tout au long du processus.

J’étais heureusement l’un des premiers à embarquer car j’avais correctement calculé où les portes du bus s’ouvriraient par rapport à l’avion (un de mes TOC), alors je me suis installé et j’ai pris mon siège 04A. J’ai été agréablement surpris par le confort du siège – mesurant 1,90 m, je n’ai pas souvent l’impression d’avoir beaucoup d’espace pour les jambes/genoux dans les avions régionaux, mais c’était définitivement le cas ici. Le seul élément ennuyeux était le canal qui longeait le sol de l’avion, m’empêchant de reposer confortablement mon pied gauche, mais c’est gérable sur des vols plus courts, et je ne voulais pas renoncer à la vue de la fenêtre pour plus de confort d’assise de toute façon. La classe affaires se composait de trois rangées et était complètement pleine, tandis que l’économie n’avait plus que quelques sièges vides. Chose intéressante, l’OU ne semble pas bloquer les sièges pour les passagers en statut Economy (contrairement aux compagnies aériennes du groupe Lufthansa), alors je me suis retrouvé avec quelqu’un assis à côté de moi.

J’ai passé le temps en attendant le décollage en parcourant le menu et le magazine en vol. J’ai aimé le fait que le menu était complet et fortement axé sur les produits nationaux croates, mais les boissons étaient vraiment trop chères (je ne pense pas avoir même vu une canette de coca à 4 € – même le suisse est moins cher).

Le magazine de bord était un régal visuel comme d’habitude, mettant en évidence certaines des nombreuses merveilles naturelles que la Croatie possède. D’un autre côté, je n’ai pas pu m’empêcher de rire quand j’ai vu l’introduction du PDG Jasmin Bajic, car les commentaires de notre collègue passionné de blog Pozdrav iz Rijeke me sont immédiatement venus à l’esprit. Jasmin lui-même n’a pas beaucoup aidé, choisissant de consacrer entièrement 1/3 de la partie introductive à un nouveau partenariat OU avec un établissement médical privé à Zagreb (en l’ajoutant à la liste sans cesse croissante des avantages sociaux de l’OU), et se vantant de la poignée d’itinéraires introduits cet été, omettant de mentionner que la plupart d’entre eux étaient hebdomadaires.

Le service en vol, qui consistait en un sac de craquelins et une tasse d’eau, a commencé peu de temps après, suivi des achats en vol. L’équipage était tout sourire et poli tout au long du vol. À un moment donné, j’ai également réalisé que j’étais agréablement surpris par le silence de la cabine à l’altitude de croisière, étant donné que j’étais assis pratiquement à côté de l’hélice.

Le vol a emprunté une belle route, avec une vue panoramique sur les préalpes et Venise, puis a touché la pointe sud de l’Istrie avant de bifurquer vers le sud-est sur la majeure partie de l’archipel croate. Nous avons eu la chance d’avoir un temps agréable et l’altitude relativement basse du Dash nous a permis de profiter de vues spectaculaires, comme le montre cette photo de Sibenik. La capture d’écran de l’itinéraire a été prise dans l’application Flighty, que je recommande vivement aux voyageurs fréquents et aux passionnés d’aviation.

Après environ 90 minutes de vol, nous avons atterri à SPU et atteint notre dernière position de stationnement à 15h14, avec 9 minutes de retard. Le débarquement a pris un certain temps à cause de la quantité considérable de bagages à main qui devaient être sortis de la soute, mais cela a été compensé par le fait que nous nous sommes garés près du terminal, alors j’ai parcouru rapidement la réclamation des bagages et sorti du terminal en moins d’une minute. Attraper un Uber a également été très rapide, bien que malheureusement le trajet vers Split ait été tout sauf – la construction de la route qui devait être terminée fin mai est toujours en cours, obligeant les conducteurs à emprunter un itinéraire détourné vers Trogir et créant d’énormes goulots d’étranglement autour de l’aéroport, le trajet jusqu’au centre-ville a donc duré près d’une heure.

Dans l’ensemble, ce vol n’a guère changé mon impression d’OU – l’expérience à bord était décente, c’est-à-dire à la hauteur de ce que la grande majorité des compagnies aériennes européennes proposent comme expérience actuelle en classe économique. Le prix que j’ai payé pour le vol était très élevé, mais c’est un facteur d’offre et de demande et cela n’a pas grand-chose à voir avec la qualité du produit en tant que tel. Là où OU déçoit vraiment, c’est l’expérience au sol dans les stations éloignées; la compagnie aérienne semble être vraiment fière de faire partie de Star Alliance, il est donc ahurissant qu’après plus d’un an d’exploitation de la route dans un aéroport à haut rendement tel que MXP, personne au siège de l’OU ne se soit soucié d’assurer le traitement correct des passagers premium, aligner les services avec leurs partenaires Star Alliance ou donner des instructions de base à leur agent d’assistance sur l’embarquement prioritaire et les restrictions de bagages à main. Ceux-ci peuvent être perdus pour le voyageur saisonnier occasionnel que les vols de SPU semblent cibler, mais cela reflète mal la compagnie aérienne aux yeux des passagers haut de gamme que tout fournisseur de services, en particulier un venant d’un pays touristique de plus en plus à haut rendement, devrait viser faire plaisir.